Indicador de nitratos en el agua
El nitrato, un compuesto derivado de los fertilizantes que se utilizan en agricultura, puede filtrarse por el terreno a las aguas subterráneas.
Este compuesto, consumido en concentraciones superiores a las permitidas en el agua potable, supone una amenaza para la salud humana. La Agencia de Protección del Medio Ambiente, estableció en 1991 una concentración de nitratos en el agua de 10 miligramos por litro como concentración máxima segura para el consumo humano.
Nitratos en el agua y Pivotes de riego oxidados
Los Pivotes de riego por aspersión, que inicialmente tienen la tubería y estructura de color galvanizado brillante, pueden pasar a tener un color rojizo, marrón, como si estuvieran oxidados en su totalidad. Realmente, este cambio de tonalidad, indica ausencia de nitratos en el agua de la zona. Este hecho, ayuda a los técnicos cuando tienen que realizar muestreos de aguas subterráneas, en busca de las zonas con mayor o menor riesgo de contaminantes relacionados con problemas de salud.
Si el Pivot tiene un color rojizo, no hay que preocuparse por la existencia de nitratos en las aguas subterráneas.
Los Pivotes centrales rojos, los que están totalmente manchados de un hierro marrón rojizo bombeado desde los acuíferos inferiores, indican una ausencia de nitrato en el agua subterránea que fluye por sus tuberías. Lo cual no quiere decir que si los Pivots no están manchados, exista un alto contenido de nitratos en sus aguas subterráneas.
Los innumerables microorganismos, sobre todo bacterias, que viven en el suelo y en las aguas subterráneas, deben su supervivencia al carbono orgánico, que les presta electrones que alimentan su metabolismo y de la donación de electrones a elementos o compuestos de su entorno. Los microbios dan prioridad a los receptores de sus electrones: primero el oxígeno disuelto, seguido del nitrato, el manganeso y finalmente el hierro. Al prestar un electrón al hierro de las aguas subterráneas, los microbios lo convierten en una forma que se oxida si se bombea a la superficie y se expone al oxígeno, lo que explica por qué algunos Pivots centrales se tiñen de un tono marrón rojizo aunque no se estén corroyendo.
Por supuesto, un acuífero tiene que contener hierro para que los Pivots situados sobre él se tiñan de rojo, pero el hecho de que los microbios recurran al hierro sólo después de agotar el nitrato, sugiere que la mayor parte o la totalidad del nitrato disponible en esas aguas ya se ha consumido.
