Rentabilizar cultivos con agua limitada
En las Altas Llanuras de Texas, los investigadores han adaptado técnicas a partir de un modelo de cultivo que simula el uso del agua y el rendimiento del maíz. El objetivo es ayudar a los agricultores a ajustar las estrategias de riego con Pivot central. Para maximizar la rentabilidad con agua limitada.
Los resultados de todas estas técnicas permiten a los productores evaluar mejor la asignación del agua limitada disponible a una fracción del área de tierra bajo el Pivote. A largo plazo maximizará la rentabilidad gracias al uso de los recursos hídricos de manera más eficiente.
Algunos escenarios en el estudio demostraron que la rentabilidad se podría maximizar regando una parte del terreno usando menos agua en comparación con el riego de círculo completo del Pivot.
De forma que se conserva el agua subterránea para un uso futuro.
Agua limitada, sequía extrema
Los productores de cultivos en esta región semiárida de Texas dependen en gran medida del riego con agua subterránea. Cada temporada, los agricultores de la región evalúan cuánta superficie de tierra pueden regar mediante Pivot con agua limitada.
A medida que el agua subterránea va disminuyendo, la reducción del área regada permite a los productores mejorar la capacidad de riego por hectárea en lugar de irrigar un área más grande con déficit.
Abordar este problema no es sencillo. Las decisiones de los productores de reducir las áreas regadas influyen en el rendimiento del grano. En los costos de los insumos y en el momento de las aplicaciones de riego.
La incertidumbre climática también afecta a esta decisión. En un año de sequía, los productores pueden necesitar reducir el área regada más que en un año húmedo.
Estrategias para mejorar la eficiencia
Para ayudar a los productores con estas decisiones, los investigadores completaron un estudio que utilizó 25 años de datos climáticos para simular la producción de maíz. Se utilizó la cantidad máxima de agua que se puede aplicar a una hectárea irrigada en un día, para evaluar las estrategias de asignación de agua que podrían aumentar la rentabilidad y mejorar el uso eficiente.
La mayoría de agricultores de esta región riegan los cultivos usando un Pivot central. Este sistema suele necesitar cinco o más días para completar una vuelta alrededor del campo, según la capacidad de riego.
Al evaluar las estrategias para maximizar las ganancias con riego limitado, el estudio consideró la capacidad de los pozos de riego y el tiempo de desplazamiento del Pivot central. Ya que estos factores influyen en la cantidad de agua que se puede aplicar y en el rendimiento al final de la temporada.
Además, el modelo considera otros factores como la humedad del suelo previa a la siembra, el riego de pretemporada, la capacidad de retención de agua del suelo y la capacidad de caudal del sistema. Así como las extracciones anuales, que afectan a la cantidad de riego que un productor proporcionará más adelante.
Máxima rentabilidad considerando capacidades
Estos programas son una excelente manera de evaluar cómo las decisiones de los productores afectarán a sus resultados. Este estudio incluyó factores económicos relacionados con los rendimientos y los costos esperados. Evaluando cómo estos cambian según las decisiones de los agricultores sobre cuántas hectáreas sembrar para ciertos cultivos y qué cantidad de agua aplicar.
El modelo mostró que para las capacidades de riego representativas de la región y en una temporada con precipitaciones medias, la máxima rentabilidad se alcanzó regando alrededor del 75% de toda el área del Pivot con el área restante en barbecho.
La concentración de agua generó mayor retorno neto debido al menor costo de semillas y fertilizantes.
Y también mayores rendimientos de maíz. Lo que incrementó la productividad por unidad de agua aplicada y compensó la falta de producción en las zonas en barbecho. En años con sequías estacionales, el área regada tendría que ser restringida para evitar la pérdida de cosechas y maximizar las ganancias.
