Espaciamiento de emisores en horticultura
Optimizar el uso del agua y el rendimiento en la horticultura, requiere decidir sobre su estrategia de riego. Tradicionalmente, en sistemas de goteo, se viene utilizando una separación entre goteros de entre 20 y 30 centímetros sin importar el tipo de cultivo. Sin embargo, la experiencia y la investigación revelan que un mismo espaciamiento de emisores no sirve para todo.
En este artículo vamos a examinar factores importantes en tres situaciones específicas, que a menudo se aplican a cultivos como cebollas, zanahorias, fresas, apio, ajo y lechuga:
- Cuando la separación de la planta es más densa que cada 20 centímetros.
- Cuando se necesita una banda de humedad sólida para germinar las semillas.
- Cuando existe el riesgo de que se produzca un drenaje profundo con aplicaciones de riego de mayor duración.
En estas situaciones es más eficiente usar cinta de goteo con espaciamiento de emisores cada 15 centímetros o menos, considerando factores combinados como el caudal del goteo, la zona humedecida y el tipo de suelo.
Combinar caudales más bajos con espaciamientos más estrechos, permite que las zonas húmedas se fusionen mucho más rápido que usando mayor espaciamiento con caudales más altos.
La cinta de goteo con espaciamientos estrechos crea una banda de humedad adecuada. Las ventajas de la cinta de goteo son:
- Los momentos de riego serán más cortos.
- Se reduce el riesgo de drenaje profundo del agua.
- Las plantas germinarán uniformes, mejorando la uniformidad del cultivo y la cosecha.
- Aplicaciones de riego más recurrentes minimizan el riesgo de costra en la superficie.
Hay que considerar también los factores agronómicos: tasa de infiltración del suelo, humedad del suelo, ancho requerido de humedad, profundidad de humedad requerida, profundidad de la cinta de goteo instalada…
El tipo de suelo afecta al patrón de la zona húmeda y a su profundidad. Un suelo arcilloso tendrá una zona de humedad amplia y poco profunda, mientras que un suelo arenoso tendrá una zona más restringida pero mucho más profunda.
Para una germinación buena y uniforme, la distribución uniforme del agua es crítica y ante un cultivo denso o la germinación de semillas, es esencial una zona de humedad continua a lo largo del terreno.
Por todo ello, la elección del espaciamiento debe basarse en el tipo de suelo y el patrón de humedad requerido.
Un punto crítico es evitar el drenaje profundo. Si bien algunos productores creen que es posible lograr una zona de humedad continua con emisores más espaciados simplemente aumentando la duración de los ciclos de riego, el riesgo es que se produzca un drenaje profundo del agua de riego.
